Comment la Chine compte éradiquer sa propre diversité linguistique

Depuis de nombreuses années, le pouvoir chinois tente d'éradiquer progressivement les langues autochtones de Chine, à coups de mesures toujours plus restrictives. Explications.

C'est un travail de longue haleine, mais le gouvernement y tient fermement. Depuis plusieurs années, l'État chinois souhaite supprimer progressivement la diversité des langues présente en Chine, afin d'obliger les habitants à parler un seul et même idiome : le mandarin standard — aussi appelé putonghua.

Certes, il ne s'agit pas d'une nouveauté mais, plus récemment, Pékin a considérablement mis le pied dans ses régions administratives spéciales après avoir imposé l'apprentissage du mandarin dans les écoles du pays, rapporte Foreign Affairs (FA).

302 langues vivantes

Comme le rappelle le magazine Foreign Affairs, la Chine est souvent considérée comme un pays homogène en termes de langue. Or, il n'en est rien. Selon le site de l'Institut de langue chinoise de la ville de Guilin, l'État compte officiellement près de 302 langues vivantes, ce qui en fait l'un des territoires avec le plus de variétés linguistiques.

De plus, au-delà des langues autochtones parlées telles que le tibétain, le mongol ou encore l’ouïgour, la République populaire connaît une dizaine de variations de la langue chinoise, comme le cantonais, le shanghaïen et le sichuanais, souligne FA.

Ainsi que le relate le Groupe de recherche canadien BLID-LIDA (appartenance, identité, langue, diversité), il existe en Chine environ 56 groupes ethniques, dont la plupart dispose "de sa propre langue". Certains possèdent même un système d'écriture extrêmement élaboré.

"Construisons le rêve chinois ensemble"

Cependant, comme souligné précédemment, le dirigeant chinois Xi Jinping s'attarde depuis de nombreuses années sur la diffusion et l'utilisation d'une seule langue commune : le mandarin — aujourd'hui parlé par près de 1,12 milliard de personnes.

Le magazine Foreign Affairs prend soin de rappeler que dès 2012, une directive du pouvoir a donné la possibilité aux principaux acteurs étatiques de promouvoir le putonghua "en supervisant et en inspectant" régulièrement les espaces publics et privés. L'objectif pour le pouvoir est simple : supprimer la diversité des langues et utiliser le mandarin à des fins "d'unification" — terme régulièrement employé par gouvernement chinois, notamment dans le but de légitimer sa volonté de domination sur Taïwan.

D'ailleurs, l'éradication progressive des langues en Chine s'est poursuivie en 2021 lorsque le Parti communiste chinois (PCC) a annoncé l'obligation d'enseigner le mandarin aux enfants d'âge périscolaire dans tout le pays, rapportait Radio Free Asia. Sans surprise aucune, la propagande n'a pas été boudée puisque, comme le mentionne FA, lors de la "semaine de la promotion du mandarin", il était possible d'entendre une phrase joyeusement exclamée par les écoliers : "Parlez mandarin, construisons le rêve chinois ensemble".

Comme le décrivait le journal Mint en septembre 2021, ce plan démontre la volonté de Pékin de se concentrer "sur la culture d'une base solide de la langue chinoise standard" et sur "l'aide à construire une communauté pour la nation chinoise dès le plus jeune âge". "La nation chinoise", une "Chine unifiée", tel est le rêve de Pékin qui, à travers ses messages de propagande, entame "une assimilation forcée" dans les quatre coins du pays, explique Voa News.

Une situation humanitaire désastreuse

L'élimination des langues autochtones et régionales du pays représente une menace aussi bien sur le plan culturel que sur le plan humanitaire. En effet, la situation du peuple Ouïghour dans le Xinjiang (territoire autonome au nord-ouest de la Chine) n'est plus un secret pour personne. Foreign Affairs rappelle que, dans la région, les Ouïghours sont détenus ou punis pour utiliser leur langue maternelle.

Sans oublier que, au-delà des effroyables conditions des détenus, les camps de concentration ouïghours forcent les prisonniers à apprendre le mandarin, ainsi que les lois gouvernementales. Comme l'explique le site Council on Foreign Relations, après le déni du gouvernement chinois vis-à-vis de l'existence des camps, ce dernier a, à travers un communiqué, entièrement assumé les deux objectifs de ces lieux de détention : enseigner le mandarin et "empêcher les citoyens de se laisser influencer par des idées extrémistes" — argument de légitimation récurrent dans un contexte de répression continue.

Le pouvoir peut être tout aussi violent envers les Tibétains. FA précise qu'en 2016, un militant de la langue tibétaine a été arrêté après avoir demandé à l'État d'honorer "son engagement constitutionnel de considérer toutes les langues ethniques sur un pied d'égalité".

La suppression des langues minoritaires dans le but d'étendre l'usage d'une autre est une pratique régulièrement utilisée, rappelle le quotidien Voice of America. Parmi les exemples cités figure notamment celui de la Russie impériale et soviétique, qui a tenté de faire disparaître l'usage de l'ukrainien, du polonais, du lituanien ou encore du biélorusse.