Un nouvel eldorado? Pourquoi les immenses gisements pétroliers du Suriname intéressent les grandes puissances

Le Suriname, plus petit État d'Amérique du Sud qui espère sortir de la pauvreté avec l'exploitation d'énormes gisements pétroliers récemment découverts, va élire dimanche son nouveau Parlement, en charge de choisir le prochain tandem présidentiel. Les électeurs de ce pays voisin de la Guyane doivent élire pour cinq ans 51 parlementaires qui voteront à leur tour d'ici quelques semaines pour désigner les futurs président et vice-président du pays.

Aucun des 14 partis en lice ne se détachant des projections de vote, et au vu du jeu des alliances, le scrutin reste ouvert entre les candidats des deux principales formations en présence. Le Parti de la réforme progressiste (VHP) de l'actuel président et tête de liste Chan Santokhi, fait face au Parti démocratique national (NDP) de l'ex-président (2010-2020) et ancien autocrate Desi Bouterse, décédé dans la clandestinité.

L'actuel vice-président Ronnie Brunswijk (APOB), ex-guérillero qui s'était soulevé contre la dictature de Bouterse à la fin des années 1980, pourrait faire figure d'arbitre dans ce pays où les affinités politiques vont généralement de pair avec l'origine ethnique. Le pays néerlandophone de quelque 600.000 habitants, qui fêtera le 25 novembre les 50 ans de son indépendance des Pays-Bas, présente une extrême diversité ethnique avec une population issue de descendants d'Indiens, de Créoles, de Javanais, d'esclaves africains, de colons hollandais et d'Amérindiens.

L'exemple du Guyana voisin

Le Suriname, où près d'un habitant sur cinq vit sous le seuil de pauvreté, espère devenir un nouvel eldorado pétrolier grâce à l'exploitation de réserves d'hydrocarbures découvertes en 2020 et annoncées comme très importantes. Le Guyana, pays voisin, a ainsi vu sa production de pétrole exploser grâce à des découvertes récentes. Le pays, affecté par une inflation galopante et une lourde dette, a subi une politique d'austérité et de hausse des taxes dans le cadre du programme de restructuration économique prévu par le programme du Fonds monétaire international (FMI).

L'année dernière, après plusieurs années d'évaluations et de prospection, Totalenergies s'est engagé à investir 10,5 milliards de dollars sur les quatre prochaines années dans le gisement pétrolier offshore de GranMorgu, situé dans l'Atlantique, à 150 km des côtes. L'exploitation doit commencer en 2028, avec une prévision de production à terme de 220.000 barils par jour (bj). Cela pourrait n'être qu'un début, la compagnie pétrolière publique Staatsolie prévoyant des appels d'offre pour l'exploration de blocs supplémentaires.

Le gouvernement du président Chan Santokhi a promis que la population profitera des retombées financières attendues des hydrocarbures et a lancé dès la semaine dernière le programme de redistribution "Royalties pour tous", que ses opposants ont taxé d'électoraliste. Cette prime de 750 dollars minimum sera versée dans un premier temps aux personnes âgées et en situation de handicap. Elle ira au reste de la population quand les premières recettes de l'exploitation pétrolière tomberont dans les caisses de l'Etat.

Nouvelles routes de la soie

Les États-Unis et la Chine ont montré récemment un regain d'intérêt pour le Suriname, longtemps isolé sur la scène internationale. Le pays a été en 2019 l'un des premiers d'Amérique latine à rejoindre l'initiative chinoise des Nouvelles routes de la soie et est devenu un "partenaire coopératif stratégique" de la Chine.

"La Chine est un partenaire commercial majeur pour le Suriname" comptant "une importante diaspora chinoise qui gère de nombreux marchés, entreprises, non seulement à Paramaribo mais aussi dans l'intérieur du pays", explique Giovanna Montenegro, directrice du programme d'études sur l'Amérique latine et les Caraïbes à l'Université de Binghamton, dans l'État de New York.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio s'y est rendu en mars lors de sa tournée en Amérique latine, destinée notamment à contrer ce que Washington voit comme une influence chinoise dans les pays visités, comme le Panama. Cette visite montre l'importance qu'accordent les États-Unis au petit État aux réserves pétrolières prometteuses et riche en biodiversité. Couvert à 90% de forêts, le Suriname est l'un des rares pays au monde ayant un bilan carbone négatif.

Les États-Unis ont longtemps "négligé le Suriname en tant que partenaire stratégique en Amérique du Sud et dans les Caraïbes", note Giovanna Montenegro.

Si les États-Unis s'intéressaient précédemment à la bauxite, dont regorge le sous-sol surinamais, les bateaux chargés de ce minerai seront bientôt "remplacés par les tankers de pétrole", prévoit-elle.

Vue générale de la raffinerie Staatsolie appartenant à la Suriname State Oil Company à Wanica, Suriname, le 26 septembre 2022.© Ranu Abhelakh / AFP