La graphie du créole fête son demi-siècle d'existence !

       Le grand public dirait plutôt "l'écriture du créole". 

       Aujourd'hui, elle lui parait normale, naturelle même et personne ne se demande d'où elle vient ni depuis combien de temps elle existe et surtout qui l'a créée. Tout le monde (artistes, publicitaires, journalistes, blogueurs, syndicalistes, politiciens, municipalités, associations etc...) l'utilise sans sourciller. Comme si elle allait de soi...

        Or, l'actuelle graphie du créole ne va pas du tout de soi. Elle fête son demi-siècle d'existence, plus exactement ses 51 ans puisqu'elle a été créée par Jean Bernabé en 1975. Nous parlons bien sûr de la graphie du créole de la région Guadeloupe-Dominique-Martinique-Sainte-Lucie-Guyane, pas de celle d'Haïti ni de l'Océan indien (La Réunion, île Maurice, Seychelles). 

        Au moment où J. Bernabé l'avait mise au point (dans sa thèse de doctorat en linguistique soutenue à la Sorbonne en 1975, Fondal-Natal, Grammaire basilectale approchée des créoles guadeloupéen et martiniquais, publiée en 3 tomes aux éditions L'Harmattan), puis expérimentée d'abord en Guadeloupe où se trouvait à l'époque la Faculté des Lettres et Sciences Humaines (de l'ex-Université des Antilles et de la Guyane), ensuite en Martinique où celle-ci fut transférée, cette graphie avait suscité une véritable levée de boucliers. Cela chez trois catégories de personnes : d'abord, celles qui estimaient que "le créole n'étant pas une langue mais un patois n'avait pas à être écrit" ; ensuite chez celles qui avaient une vision doudouiste du "ti créole an nous", langage certes limité à leurs yeux mais qui représentait tout de même une facette de notre identité qu'il convenait de valoriser mais en utilisant une graphie étymologique c'est-à-dire calquée sur l'orthographe du français ; enfin, chez celles qui, refusant toute normalisation de la graphie, proclamaient "J'écris le créole comme je veux !" ou "Personne n'a à me dire comment je dois écrire le créole !". 

    C'est à tout cela que l'immense travail (1.500 pages) accompli par J. Bernabé s'est opposé.

   D'abord, la graphie-Bernabé ou graphie-GEREC, comme on en est venu à la dénommer, rompait brutalement avec la graphie étymologique et s'appuyait non pas sur "une "écriture phonétique" comme le croit le grand public mais sur une "écriture phonologique", chose qui serait trop long à expliquer dans le cadre restreint du présent article. Disons que l'écriture phonétique vise à noter les sons d'une langue de la manière la plus précise possible et n'est utilisée que par les linguistes. Ils disposent pour ce faire de l'API (Alphabet Phonétique International) qui permet de transcrire n'importe quelle langue et est très utile notamment pour celles qui soit on peu de locuteurs soit sont parlés par des populations isolées comme les Aborigènes australiens. Mais l'API n'est pas une écriture, encore moins une orthographe c'est-à-dire un système qui permet d'écrire et de lire une langue de manière formalisée ou normalisée. 

    La Graphie-Bernabé n'utilise donc pas l'API même si, comme toute langue, on peut noter le créole avec cet outil. 

    Sa graphie a eu pour objectif premier de doter les phonèmes du créole, chacun d'eux, d'un vêtement, d'un habillage propre, qui soit toujours le même. Ce n'est pas le cas du français qui, par exemple, pour "s" peut écrire s (savoir), ss (assurer), ç (ça), sc (science), t (attention) etc...La Graphie-GEREC écrira "s" et toujours "s" quelque soit le mot ! Et il en ira de même pour tous les phonèmes. Il en découle que s'il est plus facile d'écrire une langue dotée d'une graphie phonologique comme le créole, il est plus difficile de la lire. Exemple : 

     __Renaud a acheté une Renault dans la ville de Reno.

     se lit plus vite que : 

     __Rèno genyen an loto nan vil Rèno.  

     On sait, en effet, qu'hormis les enfants ou les gens qui apprennent à lire pour la première fois, personne ne lit mot à mot, mot après mot. Notre oeil balaie plusieurs mots à la fois et, dans l'exemple donné plus haut, en français, l'oeil est comme accroché par les différentes notations du phonème "o", chose qui facilite la lecture, alors qu'en créole ce n'est pas le cas.  A l'inverse, l'orthographe du français exige un effort de mémorisation considérable et une fois qu'ils ont quitté l'école, les gens qui n'exercent pas un métier exigeant d'utiliser l'écrit (la majorité des gens en fait) ne maîtrisent plus ladite orthographe comme on peut désormais le constater dans les posts des internautes. Tout ceci pour dire qu'il n'y a pas de système graphique parfait. La langue arabe ne note pas les voyelles et le chinois comme le japonais demandent de connaitre au moins 900 à 3.500 caractères pour pouvoir lire un jounal ou un livre (à comparer avec la vingtaine de lettres des alphabets issus du latin !). 

     La Graphie-Bernabé a fort logiquement entrainé des joutes homériques dont nous n'évoquerons ici que deux exemples : 

      . les notations "en" et "in" qu'un lecteur habitué à lire du français prononce de la même manière dans les deux cas : "examen" et "fin". Ce qui n'est pas du tout le cas en créole qui écrit "chaben" (masc.) et "chabin" (fem.) et conduit notre lecteur francophone à lire "chaban" dans le premier cas et "chabin" dans le deuxième. Ce qui est fâcheux ! Ces notations ont eu du mal à s'imposer. 

      . la notation des palatales que la Graphie-GEREC écrit "tj" et "dj", graphies quasiment inconnues d'un lecteur ou scripteur francophone. Spontanément, le scripteur francophone a tendance a écrire "tch" dans le premier cas, ce qui fait trois lettres pour un seul phonème et est en contradiction avec l'objectif d'offrir un système le moins compliqué possible : au lieu de "tchè" (coeur), la Graphie-GEREC a alors proposé "tjè". Faire adopter le "tj" n'a pas été facile du tout ! Même chose pour le "dj" qu'un francophone à tendance à écrire "dy" quand bien même cette graphie est inexistante en français. Parvenir à faire admettre "djab" (diable) au lieu de "dyab" n'a pas été facile non plus. 

     En fait, tout système graphique a vocation à être modifié ou perfectionné tant que la langue qui l'utilise est vivante. Il ne servirait à rien, par exemple, de modifier la graphie du latin mais, le portugais est passé de 23 à 26 lettres en 1990. C'est ce qui explique que Jean Bernabé ait proposé deux remaniements de sa graphie : la graphie de 1975 ou Graphie-GEREC 1 devenant d'abord la Graphie-GEREC 2 dans les années 1990 et ensuite la Graphie-GEREC 3 dans les années 2000. Il s'agissait pour lui de la perfectionner de la rendre à la fois plus lisible, plus mémorisable et plus pratiquable. Il n'est pas possible, faute de place, d'expliquer dans le détail les amendements apportés par la Graphie-GEREC 2 et la Graphie-GEREC 3. Disons simplement que c'est la Graphie-GEREC 2 qui s'est imposée et est utilisée à l'école, à l'Université, dans les concours (CAPES et Agrégation de créole), par les écrivains, les artistes, les journalistes, les blogueurs, les publicitaires etc...Notons qu'entre chacune des trois propositions graphiques une, voire parfois, deux décennies se sont écoulées et que tous les territoires de la région Guadeloupe-Dominique-Martinique-Sainte-Lucie-Guyane ne se sont pas alignées sur elles. La Guadeloupe, par exemple, a préféré conserver la Graphie-GEREC 1 et la Graphie-GEREC 3 n'a été acceptée et utilisée que par un seul écrivain, Térez Léotin, tous les autres préférant en rester à la version-2.  

    Petite curiosité : alors que les graphies des créoles de la Réunion et de l'île Maurice sont assez éloignées de celles des Antilles, la graphie-Standard du créole des Seychelles est presqu'identique à celle de la Graphie-GEREC 2.

    En cette année 2026, la Graphie-GEREC ou Graphie-Bernabé fête donc ses 51 ans. C'est quasiment la moitié d'une existence humaine, ce qui est à la fois peu et beaucoup à la fois. 

    HONNEUR ET RESPECT en tout cas à son fondateur !